Combustible de aviación presiona costos de aerolíneas

El combustible de aviación se mantuvo como el principal costo operativo para las aerolíneas, con una participación cercana al 29,1 % dentro del total de gastos de operación de un vuelo, según datos de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA).

La organización señaló que la volatilidad del precio del combustible afectó directamente la rentabilidad del sector aéreo. Factores como conflictos geopolíticos y cambios en el mercado energético influyeron en el comportamiento de estos costos.

De acuerdo con información publicada por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo   (LATA), el conflicto en Oriente Medio y el cierre del estrecho de Hormuz provocaron incrementos significativos en algunos mercados, con aumentos de hasta 200 % en los precios del combustible.

Más allá del nivel de los precios, el sector aéreo enfrentó dificultades para adaptarse a los cambios abruptos del mercado energético, debido a que los costos operativos aumentaron antes de que los ingresos pudieran ajustarse.

Combustible de aviación y estructura de costos del sector

El combustible representó el mayor componente dentro de los costos operativos de las aerolíneas. Según el análisis de IATA basado en estadísticas del transporte aéreo mundial, esta categoría concentró cerca del 29,1 % del gasto total.

Otros costos relevantes dentro de la estructura de operación incluyeron:

• Depreciación y amortización (11,2 %)

• Tripulación (10,2 %)

• Mantenimiento (8,7 %)

• Arrendamiento de aeronaves (7,7 %)

• Operación en estaciones y tierra (7,3 %)

El resto de los gastos se distribuyó entre administración, ventas, cargos de usuario y otros costos operativos que forman parte de la actividad aérea.

Según explicó Paula Bernal, country manager de IATA en Colombia, el comportamiento de estos costos depende de múltiples variables del mercado global.

“Los costos de las aerolíneas son altamente variables y están determinados por los cambios en el precio del combustible, los impuestos y la mano de obra. En particular, los costos del combustible dependen en gran medida de las variaciones en el precio del barril de petróleo a nivel global”, señaló.

Volatilidad del combustible de aviación y márgenes operativos

El análisis de IATA mostró que los cambios en el precio del combustible han coincidido históricamente con variaciones en los márgenes operativos de las aerolíneas.

Durante crisis económicas o energéticas, como las registradas en 2008, 2020 y 2022, los precios del combustible aumentaron y los márgenes de la industria se redujeron hasta llegar a valores cercanos a cero o incluso negativos.

En contraste, entre 2015 y 2019, cuando los precios del combustible se mantuvieron más estables, las aerolíneas lograron sostener márgenes operativos cercanos al 7 %, según las estadísticas citadas por la organización.

La variación de precios impactó primero los costos de operación y posteriormente los ingresos, lo que redujo la capacidad de reacción de las compañías aéreas frente a cambios en el mercado.

En Colombia, el impacto de estos factores también se relacionó con la estructura de costos del sector aéreo. La carga tributaria y las variaciones en el precio del petróleo incidieron en los costos de operación y en la dinámica del mercado.

En el contexto del transporte aéreo, los análisis del sector también han abordado el efecto de la conectividad aérea y el comportamiento de la demanda de pasajeros, temas que han sido revisados en publicaciones del portal Ladob

Relación entre el jet fuel y el petróleo Brent

El precio del combustible de aviación suele seguir el comportamiento del petróleo Brent en el largo plazo. Sin embargo, en momentos de tensión en el mercado energético, el combustible refinado puede registrar fluctuaciones más marcadas.

Uno de los indicadores utilizados para analizar esta relación es el llamado “crack spread”, que corresponde a la diferencia entre el precio del petróleo crudo y el valor de los combustibles refinados, como el jet fuel.

Cuando esta diferencia aumenta, refleja mayores márgenes en el proceso de refinación y presiones en los costos del combustible utilizado por las aerolíneas.

El boletín de IATA indicó que episodios recientes como la pandemia de 2020, la crisis energética de 2022 y los conflictos geopolíticos actuales generaron ampliaciones en esta brecha entre el petróleo y el combustible refinado.

El comportamiento del jet fuel mostró aumentos tanto a nivel regional como global, lo que evidenció que el incremento de costos no se limitó a un mercado específico, sino que respondió a dinámicas del mercado energético internacional.

Estos cambios en el precio del combustible presionaron la operación de las aerolíneas, ya que los incrementos se trasladaron directamente a la estructura de costos del sector.