Bibliomania: El trastorno obsesivo por poseer Libros

“La utopía está en el horizonte. Camino dos pasos, ella se aleja dos pasos. Camino diez pasos y el horizonte se corre diez pasos más allá. Por mucho que camine nunca la alcanzaré. ¿Entonces para qué sirve la utopía? Para eso, sirve para caminar” – Eduardo Galeano

La historia de la Bibliomanía, una enfermedad que ha sobrevivido hasta el día de hoy.

El Dr. Alois Pichler casi siempre estaba rodeado de libros. En 1869, Pichler, originario de Baviera, se convirtió en el llamado “bibliotecario extraordinario” de la Biblioteca Pública Imperial en San Petersburgo, Rusia, una posición prestigiosa que le dio un salario tres veces superior al bibliotecario promedio: 3.000 rublos.

Si bien muchos bibliotecarios aprecian profundamente los libros, Pichler sufrió una enfermedad irreprimible específica. Unos meses después de que Pichler tomara su puesto en la biblioteca, el personal descubrió que un número alarmante de libros estaban desapareciendo de la colección. Sospechaban de robo. Los guardias notaron que Pichler había estado actuando de manera extraña, dejando caer libros por la salida y regresándolos apresuradamente a los estantes, negándose a quitarse el abrigo grande, dejando la biblioteca varias veces en un día, y comenzó a prestarle mucha atención.

En marzo de 1871, más de 4.500 libros robados de la biblioteca sobre todo, desde la fabricación de perfumes hasta la teología, fueron encontrados en su poder, Pichler cometió el mayor robo de la biblioteca conocido registrado.

Pichler fue llevado a juicio, donde su abogado alegó que el bibliotecario no tenía el control de su comportamiento, explica Mary Stuart en la revista Libraries & Culture . Fue influenciado por una “condición mental peculiar, una manía no en el sentido legal o médico, sino en el sentido ordinario de una pasión violenta, irresistible e inconquistable”, escribe Stuart. Esta defensa fue diseñada para mitigar su castigo, pero no funcionó.  

Pichler, quien fue declarado culpable y exiliado a Siberia, fue víctima de la “bibliomanía”, una oscura enfermedad pseudo psicológica que se extendió por las clases altas en Europa e Inglaterra durante el siglo XIX. Los síntomas incluyeron un frenesí por sacrificar y buscar primeras ediciones, copias raras, libros de ciertos tamaños o impresos en papel específico.

“Cualquier obsesión puede convertirse en una enfermedad real”, dice David Fernández, bibliotecario de libros raros de la Biblioteca de libros raros Thomas Fisher de la Universidad de Toronto. “Uno de los aspectos que realmente puede ser un problema es el aspecto financiero, incluso en aquel entonces”.

La élite social y los académicos hicieron todo lo posible para obtener y coleccionar libros, sin importar el precio. Algunos coleccionistas gastaron toda su fortuna para construir sus bibliotecas personales. Si bien nunca se clasificó médicamente, la gente en el siglo XIX realmente temía a la bibliomanía. Hay varios relatos escritos, ficticios y reales, de la bibliomanía, pero la documentación más famosa y extraña es del reverendo Thomas Frognell Dibdin, un amante de los libros en inglés y víctima de la neurosis. En 1809 publicó Bibliomania; o Book Madness, una serie de extraños y extravagantes diálogos ficticios basados ​​en conversaciones y verdaderos coleccionistas que Dibdin había encontrado.

Según el reverendo Dibdin, la “plaga del libro” había alcanzado su apogeo en París y Londres en 1789. Después de la Revolución Francesa en 1799, los aristócratas franceses vendieron sus propiedades para huir del país y muchas bibliotecas privadas vaciaron sus estanterías. Los catálogos de subastas del siglo XVIII estaban repletos de libros franceses, explica Fernández. Los precios de los excelentes textos anticuarios al menos se cuadruplicaron en este período, escribió Philip Connell en la revista Representations .

Hombres y algunas mujeres coleccionistas compraron libros para conservar y preservar el patrimonio literario de Europa, mientras que otros lo hicieron como un símbolo de riqueza y poder. En este momento, la construcción de libros era un arte delicado y laborioso completado a mano, desde cortar el papel hasta crear la encuadernación, lo que agregaba valor.

Entonces, como ahora, los coleccionistas deseaban ciertos libros por razones muy específicas, como los tipos de letra que usaban. Un estilo caligráfico preferido era conocido como “letra negra”. El poeta y escritor escocés Robert Pearse Gillies registró en sus memorias de 1851: “Había surgido una especie de manía por comprar volúmenes de letras negras, aunque los compradores mismos, de fin de año a año Al final, no leí, mucho menos escribí, cincuenta páginas consecutivas.

Luego, estaba el grupo de coleccionistas que querían libros por el mero deseo de posesión. En bibliomania; o Book Madness, Dibdin describe los síntomas de la bibliomanía, dramatizando una patología de fantasía bastante convincente. Incluso usa el lenguaje médico como si fuera una enfermedad real. Dibdin señala ocho tipos particulares de libros con los que los coleccionistas estaban obsesionados: primeras ediciones, ediciones verdaderas, libros impresos en letras negras, grandes copias en papel; libros sin cortar con bordes que no estén cortados por las herramientas de la carpeta; copias ilustradas; copias únicas con encuadernación marroquí o forro de seda; y copias impresas en vitela.

Además de su colección y escritura de libros, el Reverendo fundó el Roxburghe Club de amantes de los libros, que se hizo conocido por el comercio de libros de segunda mano que definió y propagó la bibliomanía. “Dibdin fue el diagnosticador más notorio, y de hecho víctima, de la neurosis biblofílica que afligió a las clases altas británicas en el período romántico”, escribe Connell.

Hoy, un comportamiento como este parece más un acaparamiento. De hecho, algunos estudiosos contemporáneos han relacionado la bibliomanía con el trastorno obsesivo compulsivo. “Está claro que lo que se puede ver aquí no es un comportamiento de colección ‘normal’ sino algo más serio”, escribió Anna Knuttson en el Journal of Art Crime . “El placer que disfrutan los acumuladores al recolectar puede ser tan profundo que podría definir la autoimagen de una persona e incluso darle al individuo un propósito de vida”.

Dibdin creía que la cura de la bibliomanía vendría con la comercialización de libros. Su predicción se hizo realidad. Con el tiempo, el deseo de acumular, catalogar y preservar se hizo menos intenso con el advenimiento de tecnologías de impresión más eficientes con motor de vapor en la década de 1820. Pero el comentario de Dibdin sigue siendo una advertencia, relevante para los obsesivos de hoy.

Irónicamente, Bibliomania; o Book Madness fue muy popular entre los amantes de los libros de Dibdin, y los coleccionistas entraron en imprudentes guerras de ofertas en subastas por una copia. Se dice que el libro generó una subasta de 42 días en la venta de 1817 en Roxburghe.